Cardinal de Richelieu

Quatrième d'une famille de cinq enfants, Armand Jean du Plessis de Richelieu naît dans une famille de la petite noblesse du Poitou. A la mort de son père, capitaine des gardes d'Henri IV, sa famille survit grâce à la générosité royale. D'abord promis à une carrière militaire, il se retrouve contraint d'embrasser une carrière religieuse. Il est nommé évêque de Luçon en 1606 par Henri IV et en 1607 par le pape, à l'âge exceptionnellement jeune de 21 ans. Député du clergé aux Etats généraux de 1614, il est choisi comme orateur et s'attire les faveurs de la régente Marie de Médicis qui le fait nommer secrétaire d'état à la guerre. Il négocie la réconciliation entre cette dernière et son fils, Louis XIII (traité d'Angoulême et d'Angers en 1619 et 1620) et reçoit le chapeau de cardinal en 1622. Nommé premier ministre en 1624, il s'engage sur trois fronts : détruire le pouvoir politique des protestants, maîtriser la noblesse et amoindrir la puissance de l'Autriche. L'édit de Nîmes, en 1629, enlève aux protestants tout privilège politique. Richelieu renforce la centralisation des pouvoirs en France. Il s'attire ainsi beaucoup d'ennemis et doit déjouer et fomenter de nombreux complots, allant jusqu'à faire assassiner des nobles pour asseoir le pouvoir absolu de la monarchie. A l'international, il prend part à la guerre de Trente Ans, combat l'Autriche dans toutes ses possessions, et soutient même ses ennemis. A sa mort, il laisse une France plus étendue et puissante.